鬼の子供と夏休み

一話 ぼくが巫女さんに

　小学五年生の美島(みしま)広夢(ひろむ)は、ひとりで海の上にいる。
　というのも、おじさんの船に乗り、じいちゃんとばあちゃんが暮らす島にむかっているからだ。
「はぁ……」
　夏休みが始まったばかりだというのに、ヒロ（広夢のあだ名）の気分は暗かった。
　海のむこう、両親がいるであろう方角に目をむけては、ため息ばかりついている。
「赤ちゃんの世話があるからって、家を追い出すんだもんなぁ……」
　ヒロはもうひとつため息をつきながら、今朝の母親との会話を頭にうかべた。
「夢奈(ゆめな)の面倒を見るのにいそがしいから、ひとりで田舎のじいちゃんちに行ってきて」
　夢奈とは、三ヶ月前に生まれたばかりのヒロの妹だ。
「は？　なにそれ。だいいち、ぼくはひとりでなんか行けないよ」
「だいじょうぶ。おじさんに頼んであるから」
　そういう問題ではない。
　ヒロは生まれてからずっと、ひとりで遠出をしたことがない。
　学校の休み時間には、教室でぼーっとしているようなタイプなので、友達と一緒に出かけたこともない。というより、はっきり言って、ただのひとりも、友達がいない。
　そんなヒロに、たったひとりで行け、と母親はこう言っている。
　鬼か？　ヒロは思った。
　あれこれと反論してみたものの、まるで相手にされなかった。
　お兄ちゃんになったんだから、だいじょうぶ。もう小学五年生になったんだから、だいじょうぶ――。
　まただ。なにかというと、すぐに「だいじょうぶ」という言葉が返ってくる。
　おもしろくない。母親は生まれたばかりの妹に夢中で、ヒロのことなんか、まるで相手にしてくれないのだ。
　少しでも気をひこうと、困らせるようなことを言ったり、いたずらしてみたりした。
　たぶん、それがいけなかった。夏休みになってすぐ、じいちゃんちに島流しされたのは。
　そうこうしているうちに、じいちゃんちがある美島(みしま)が見えてきた。
　ヒロは、もうなん度目になるかわからないため息を、大きくはいた。