向日葵のなくころ

　自宅までの道すがら、スーパーに寄って食材を調達した。
　肉や野菜、お菓子を購入し、更に併設されたハンバーガーショップでお持ち帰り注文をする。安いだけが売りのチープな店だ。店内は学生であふれ返っていて、海帆も社会人になってからは年に一度しか来店しない。

　その『年に一度』の日が、今日だった。

　大量の荷物を抱え、夏の殺人的な太陽光を存分に吸い込んだアスファルトの上を歩く。
　夕刻にさしかかり炎天下は多少和らいだが、西日の強烈な光が地面に濃く長い影を落としていた。
　排気ガス混じりのむぅっとした熱風が、身体中にまとわりつく。
　街路樹に群がるセミが、生を主張するように鳴き歌い叫ぶ。
　植え込みや常緑樹の葉の色も濃い。

　夏一色の風景が眼前に広がっていた。

　首筋に流れる汗をハンカチで拭きながら、海帆は今が一番暑い時期ーー盛夏だと思った。
　気が遠くなるほど暑くてけれど短い夏の盛り、その中のたった一日が海帆にとって特別な日だった。