祭りの夜に

　お日様が沈み、あたりが夕暮れに包まれた頃、屋根の先の玉が光り始めた。まるでお月様のような輝き。だけど数がやたらに多い。何十個と並んで怪しく光っていた。

　そして、集まって来た人間の子供たちがあたしたちに襲いかかった。何人もが池のふちに座り、手に持った白い円盤であたしたちを追い回す。円盤の中に捕らえられた兄弟たちは空中へ引き揚げられ、二度と帰って来なかった。
　あたしは逃げ回った。迫ってくる円盤の動きを見ながら、右に、そして左にかわす。正面から来たら、水底ぎりぎりまで潜って円盤の下をすり抜ける。水中からせり上がってくる円盤は体をぶつけてジャンプし、円の外に逃れた。

　気が付くと、残っている兄弟姉妹は半分ほどになっていた。あたしは泳ぎながら人間の様子をうかがった。何人かの人間が白い円盤を持ってこちらを見下ろしている。次に誰を狙うか選んでいるようだった。

　その時、目の端を何かがよぎった。赤くてひらひらと動くもの。何だろうと思って、向きを変えたあたしの目に入ったのは……。

　池のそばに人間の女の子がしゃがみこんで、こちらをのぞき込んでいた。女の子は体にぐるりと巻いた青い服を広いベルトで留めている。大きくて四角い袖が胸びれのように左右に垂れ下がっていた。その袖で何かが動いている。

　あたしは自分の目を疑った。袖で動いてしたのは、蝶々の羽のような形の尾びれをした真っ赤な金魚、まるで水の中を泳ぐように、胸びれを広げ、尾びれを揺らしながら優雅に揺蕩っていた。
　あたしは言葉を失い、金魚を見上げる。その視線に気が付いたのだろう。蝶尾の金魚はこちらへ向きを変えた。

「あんた、何見てんのよ」
「あ、あの……」
　考えが頭の中で渦を巻いた。
「お姐さんはいったい……」
「わたしは金魚。もっとも……」
　お姐さんは上を見上げた。
「人間の浴衣を棲み処にしているけどね」
　浴衣というのはこの四角い袖の服のことみたい。
「どうして……」
「わたしにもわからないわよ。前はあんたたちと同じように金魚すくいにいた。人間に追われて逃げ回っていたわ。右に左に方向を変えたり、跳び上がったりしてね。気が付いたらここに来ていたの。ずっと昔のことよ。それからはここで暮らしているわ」
　お姐さんは尾びれをゆらりと揺らした