じゃんけんおじさん

失敗

　翌日、金曜日の下校時、いつもの道でみぃくんを撫でていると、耳慣れた足音が聞こえてきた。

　たたん、ととん、たたん、ととん。

　みぃくんの耳がぴくりと動いて、音に集中する。だが、俺はめんどうくさがって、しゃがんだままでいた。寝そべっていたみぃくんが首をもたげる。目を細め、じっと前をみる。

　おじさんの足音が近づいてくる。そろそろ、みぃくんも逃げていってしまうだろう。それまではと、のんびりしていると、俺の手元にいたみぃくんがとつぜん思わぬ行動に出た。
　じゃんけんおじさんのスキップする足元に、自分から飛びこんでいったのだ。

「みぃくん、あぶない……っ！」

　俺はとっさに手をさしのべ、みぃくんをかばおうとした。だが、そこはやはり猫だけあって、蹴られる寸前でおじさんの足のあいだをすり抜け、みぃくんはむこうへ走っていく。
　ほっとしたのも、つかのまだった。

「じゃーんけーん、」

　ハッとしたときには、遅かった。

「ぽんっ」

　後出しに間に合わず、適当にグーを出す。
　じゃんけんおじさんの手は、パーだった。

　負けた。血の気がひいた。

　ニィィっと、おじさんの顔が笑みにひきつっていく。ゆらゆらっと首がゆれた。両腕が左右に広げられる。
　それを見て、俺はスタートを切っていた。家にむかう道を、全速力で走りだす。

「待ってえ！　待ってえ！」

　たたっ、ととっ、たたっ、ととっ。

　いつもよりも早いスピードで、でも、こんなときにも、じゃんけんおじさんはスキップをやめない。笑顔をはりつけたまま、追いかけてくる。

「待ってえ！」

　声が遠ざかった。俺はちらりとうしろを見遣る。やはり、スキップと必死で走るのとでは、速度に違いがある。どんどんと差が開いていく。角をいくつか曲がり、遠回りして、おじさんから俺の姿が見えないうちに、急いで家に飛びこむ。

　なんとか逃げ切れた……。
　玄関の鍵をしめたとたん、どっと汗が出て、俺はドアに寄りかかり、ずるずるとその場に腰をおろした。