じゃんけんおじさん

追跡

　自転車が俺たちを追ってやってくる音が聞こえた。俺とじゃんけんおじさんのあいだに割りこみ、橋と俺とを背にして、ブレーキ音とともに自転車を止めたのは、コウジだった。
　コウジは自転車を飛び降りざま、怒鳴った。

「おじさん、オレとじゃんけんしよう！」

　勝負を呼びかけながらも、コウジはさりげなく立ち位置を変え、俺がおじさんの死角に入るように誘導してくれる。

　おまえはどこの正義の味方だよ！　ありがたいっ、助かった！
　俺はじりじりと後ずさりし、一本裏の道へ逃げこんだ、と見せかけて、川辺へと下りた。身をかがめて、そっと橋の下へ隠れる。

　川のせせらぎが近いせいで、コウジたちの勝負の結果は聞こえなかった。じゃんけんおじさんの足音もわからない。
　コウジは無事だろうか。不安で胸がいっぱいになりながら、俺はその場を動けずにいた。

　──何分くらい経っただろう。
　腕も足も蚊に食われ、かゆみを我慢していると、橋を渡った先キャンプ場のすぐ脇に動くものが見えた。

　コウジだ。無事だったのか！　自転車の前カゴには、戦利品とおぼしきミルクチョコレートの箱が見える。コウジは有刺鉄線のなかをのぞきこんだり、きょろきょろしたりと、何かを探しているようすだ。……ひょっとして、俺を探してる？

「コウジ！」

　呼びかける。聞こえないらしい。俺は靴が濡れるのも気にせず、ざぶざぶと小川を渡り、土手を這い上がった。

「おい、コウジ、こっち！」

　やっと聞こえたのか、コウジは俺を見て、安心したようだった。

「よかった。なかなかウチに来ないから、じゃんけんおじさんに捕まっちゃったのかと思ったよ」
「悪い。隠れてたから状況がわかんなくて」

　言い訳しながら、ふたりで橋を渡って、コウジの家にむかおうと歩きだした、まさにそのタイミングだった。

　たたん。ととん。

　どこからか聞こえた音に、俺は足を止めた。コウジも、いぶかしげな顔になる。

　たたん、ととん、たたっ、ととっ

　近づいてくる。足音が大きくなる。
　俺はきびすを返した。キャンプ場のほうへ戻る。コウジも自転車を橋のうえにとめて、こっちへ来た。

「どうするんだよ」
「隠れるに決まってんだろが！」

　ささやき返し、有刺鉄線の破れ目を見つけて、場内へ滑りこむ。コウジは迷ったようだったが、俺に続いて中へ入った。