じゃんけんおじさん

うわさ

「はーい」

　そんなに心配しなくても。と、内心で思っていたのは、コウジも同じだったらしい。下校途中、その話になって、俺はふと、先生がじゃんけんおじさんについて言っていたのを思いだした。

「なあ、コウジ。じゃんけんおじさんに負けたら大鎌で殺されるって話さ、……マジ？」

　だったら、猫殺したのも、じゃんけんおじさんなんじゃないか？　考えていると、コウジが前を指さし、「あっ」と、短く叫んだ。

　指先をたどる。うわさをすれば、とはこのことだ。路地のむこうから、じゃんけんおじさんがニコニコと、スキップで現れたのだ。

　どうしよう、今日は負けるかもしれない。ふたつにひとつの可能性にゾッとする。おじさんはまっすぐに俺たちを見て、手に提げたビニール袋を揺らし、独特のリズムを刻む。

　たたん、ととん、たたん、ととんっ

　そのときだった。
　シャーっと、軽やかな音をたてて、自転車が俺たちを追い越していく。制服でわかる。うちの中学の生徒だ。じゃんけんおじさんを知らないのか、平然と近づいていく。俺たちは自然にその場に足をとめ、立ちすくんだ。

　おじさんはくるりと自転車に笑顔をむけ、腕をふりあげた。その手はすでに、チョキのかたちをしている。

「じゃーんけーん……」
「うわぁああっ？」

　目の前に突きだされた腕を避けようとして、自転車が横転する。

「ぽんっ」

　地面に転げた男子生徒の頭上に、チョキがひらめいた。じゃんけんの相手をしたつもりはきっとなかっただろうけど、地面についた生徒の両手はパーのかたちに開いている。

　──負けた。

　やばい、あいつ、死んだ。
　俺は慄然として、成り行きを見守った。

「な、何するんですか！　危ないじゃな」

　立ちあがりざまに文句を言う男子生徒に、じゃんけんおじさんはゆらゆらと頭をふりながら、ニタニタとくちびるの端をつりあげた。

「ザンネンでしたァ！」

　甲高い大声で告げると同時に、おじさんは蚊でもつぶすみたいに、両手でバシーンっと生徒の横っ面を挟みうちした。

「……ってぇ」

　生徒が両頬を覆って、へなへなとしゃがみこむ。俺は、その光景を、ぽかんと口を開けてみていた。

　──なんだ、ひったたかれるだけかよぉ。

　崩れ落ちたいのは、俺のほうだった。心配して損した。ほっとしたのもつかの間だった。