夏の底に沈む

２

トレーニングを積んで動きが洗練された彼は、そのまま芸術にも通じる。まるで閉じ込められたガラスの中で泳ぐかのような、健康的に見えてとても曖昧な。
あの引き締まった体が、時々爽やかさとは反対に病的なまでに運動することを、私は知っている。
「吉原、パス！」
皆といる時の彼の声は、こんなにも澄んで明るいというのに。
ふいにとてつもない衝撃が顔の前で弾けて、足元が揺れた。
ぼやけた視界の向こうにオレンジ色のボールが転がっていくのが見えた。
何が起きたのかようやく理解したのは、クラスの女子が駆け寄ってきてからだった。
「ミウ！　大丈夫！？」
「ちょっと誰よ！　ノーコンすぎるでしょ！」
抱き起こしてくれる手が柔らかい。
そのままもたれて眠りについてしまいたくなる。
「わっりぃ、わっりぃ。まさかそこに立ってると思ってなくてさー」
「吉原、責任もってミウ保健室連れてきなさいよー」
「え、マジ。オレ？」
「あんたがミウにボールぶつけたんでしょ。顔面だかんね、女子の顔！」
「え、え、いや、だってオレ一之瀬にパスしたつもりが」
「言い訳無用、ほらミウ鼻血出してんじゃん」
生温かい液体が床にこぼれ落ちる。
ティッシュをもらって抑えながら立ち上がる。
「１人で大丈夫……」
「吉原！」
「うー、わか」
困っている吉原くんの肩を、一之瀬くんがつかむ。
「いいよ、オレが行くから。ミスってパスとれなかったのオレだし」
「わ、悪い、一之瀬」
「一之瀬くん、やっさしー」
「いや、私、一人で……」
「いこう、仲里さん。頭打ったと思うから、保険室できちんと看てもらおうよ」
一之瀬くんが私の背中に軽く手を添える。
誰も私の言葉を聞く人はいない。
「さっすが生徒会副会長！　吉原お前見習えっ」
「わ、悪かったよもう……」
騒がしさを背中にしながら、一之瀬くんに促されるようにして保健室へと歩く。
授業中の学校は、どこもかしこも息をひそめているようで、その中を縫っていくのは少し怖い。
いつのまにか一之瀬くんは、私から少し距離をとって前を歩いている。たった数歩の間に降りた沈黙はけだるく、言葉なんてものが存在しないかのように緊張の糸が張りつめる。
「先生、先生？」と保健室のドアをノックしてから、一之瀬くんは黙って開けた。