毒をまとった妖魚

美しいが毒を持った魚。それは、喰わなければ良いとゆうものではなかった。

漁師町に住む男、難波誠一。３８歳。
代々漁師を職業としてやってきた。
色黒で背が高く、筋肉質で力持ち。ボサボサ頭にねじったタオルを巻いて、仕事に励んでいる。少し強面の、わりとイケメンだが独身である。

今日も、まだ暗いうちに漁に出て、日が昇り、すっかり明るくなった。
「せぇ！せ――ぇ！」
「はいよ――」
誠一は小さい頃から、『誠一』の一文字を取って『せぇ』と呼ばれている。
「 網がプロペラに巻き付いちまった。取って来い！」
「はいはい」ザバ――…ン！
誠一は作業服を脱ぎ、返事と共に海に飛び込んだ。
最近は若者がいないため、誠一はいまだに駒使いである。
と言っても、プロペラに巻き付いた網を取る作業は命懸けだ。プロペラを停止できないときは、網を取る際に巻き込まれ、大怪我をする可能性があるのだ。
誠一は、この中ではまだ若い自分が危ない仕事を引き受けることで、誰にも怪我をさせないと自負している。仲間達もまた、内心感謝しているのだ。
海の中は陽光が射していて、プロペラまで迷わず潜って行った。
網がぐるぐる巻きになり、プロペラはピク、ピク、と動いている。
そして船の下に、黒い物が見えた。
網のたるみが袋状になり、掛かった魚が出られなくなって、尾びれをばたつかせている。このままでは弱ってしまう。
誠一は急いでプロペラの網をナイフで裂いて取り、網が絡み付いた魚を、いったん船に揚げることにした。
海面に顔を出し、ゆっくり動き出した船に向かって「お――い、揚げてくれ――！」と魚を片手で力強く掲げると、船の男達が機械で網を巻き上げ、魚は網からほどかれた。
それは誰も見たことがないという珍しい魚だった。５、６０センチほどのその魚は、黒く大きなウロコである。ところどころに青白く光るウロコ、赤く光るウロコ。妖しくも美しい魚だ。
「何なんだ？あの魚」「喰えるのか？」「不味そうだ」「毒があるんじゃないか？」
男達は口々に好き勝手なことを言った。
一人が誠一に、「おまえ喰ってみるか？」と言うと、誠一は笑いながら魚の方に目をやって、「喰うわけないじゃん」と言った。
そのとき誠一は、一瞬だけ魚と目が合ったのだ。