侘丸春夏冬中(わびまるあきないちゅう)

その壱

最後の標的を殺す時には、頭巾を取る。
それは彼にとって、その日の仕事が終わることを意味していた。
頭巾をつけている自分が暗殺者ならば、それを取った自分は何者なのか。
答えは、わからない。
だが、暗殺者以外になれるのではないか。
侘丸はそう考えていた。
この時も、例外ではなかった。
標的に静かに近づきながら、彼は自らの顔を曝け出す。
「ひ、ひいいいいいいいいいい!!」

うるさい。
断末魔なぞ聞き慣れた。

「お願いだ、後生だ、助けてくれ!もう悪いことはしねぇから…。」

うるさい。
命乞いなぞ聞き慣れた。

「やめてくれぇええ!」

だが、侘丸がこの仕事に飽きを感じたことはなかった。
これしか、彼は生き方を知らないのだから。
振り下ろされた脇差によって吹き出されたモノは、悪人の、汚らしい、赤黒い脳漿だった。
「……。」
「……。」
耳に入り込む音は、赤い雫が地に落ちるモノだけとなった。
だが、そこに侘丸は違和感を抱いた。
「……?」
音は、二つあった。
と、同時に腹に痛みが走った。
侘丸の腹部からは、赤が零れていた。
いつやられた?
この男を殺る前からそれは溢れていた。
何故気がつかなかった?
自身も男を追いかけるのに夢中だったということであろうか?
痛みを忘れるほどに?
「……っ。」
侘丸にとって、それは不覚でしかなかった。
盗賊の奴らに深手を負わされるなどとは。
「……。」
血を、流し過ぎた。
意識が、遠のく。
「……?」
落ちていく瞼の後ろの双眸で、彼はあるモノを見た。
それは、穏やかな川だった。
水が流れる音も聞こえないほど、穏やかな川であった。

気がつかなかった。

イヤ、ホントは知らぬ間に意識していたのかもしれない、な。

だから、痛みを忘れた。

忘れられないことが、あるから。

それをずっと考えていたのかもしれないな。

男はその場に倒れた。