雪夢

僕は、心臓が止まるような思いで、ただ椅子を凝視した。

違う、誰かが座っていたのだ。

その男は、全身黒ずくめの服装で、

少し背中を曲げて向こうを見ていた。

男が振り向くと、後ろの方に赤く揺らいでいるものが見える。

そこには暖炉があった。

薪がくべられていて、炎が舞い上がっていた。

男が陰になっていて、炎はまったく見えなかった。

男は顔をこちらに向けた。

年齢は五十歳くらいだろうか、頬はやせこけ、白髪交じりの口ひげを生やしている。

男は僕を見るなり、ニヤリと笑った。

「入りたきゃ、中に入れよ」

僕は何故か、その言葉に対して素直に従えなかった。

その顔からは、何か、人を不愉快にさせる、人の頭の中の何かを引きつらせる何かを感じた。

男は再び、目線で、中に入るように僕を促した。

僕は一歩中に入り、扉を閉めた。

閉めた瞬間、室内は一面の暗闇となり、暖炉の炎が唯一の明かりとなった。

男の顔は、炎で辛うじて見えている。

片方の頬をつり上げ、人を見下したような笑みは変わらない。

「あったけえだろ」

男は僕をジッと見ながら問いかけた。

部屋の中の暖かさは、段々と不快なものへと変わっていく。

背中から汗が出る。

僕は何も答えることは出来なかった。

男は再び暖炉に顔を向けた。

「それとも、外にいた方が気分良いか？」

僕は我慢出来ずに、上着のファスナーを下ろした。

髪の生え 際から汗がしたたり、

不快さは、徐々に男への憎しみへと変わっていく。

「熱いだろ、すげぇ汗だな、気分悪いか」

頭が朦朧とする、何故こんなに気分が悪いのか。

「もう、外に出るか？」

その瞬間、僕は振り返り直ぐに扉を開けた。

外に出た瞬間、吹雪のように風が舞い上がり、

この小屋の不快な熱気から僕を開放してくれた。

しかし、一歩踏み出すと、僕は雪の中を滑り落ちた。