『3000万でお前を俺の好きにさせろ』100万のあいつは言った

第３章 3000円の飲み代金

「……」
「……」
　絶句する遠藤を前に、俺も何も言えなかった。
　ああ。
　思わず勢いで札束を投げつけちまった。
　１００万で、って、まるでホストを買うみたいに。
　あいつは、遠藤で、エンドじゃないのに。
　どんなに金を出したって、それであの笑顔が俺に買えるわけじゃないのに。
「――俺も」
　後悔が渦巻き始めた頃、遠藤が口を開いた。
「俺も、貯めようと思ったんだ」
　苦しげに、懺悔でもするかのような重い口調で。
「でも、３０００万円はさすがにすぐには無理で。そんな時、お前があいつと……都城さんと仲良さそうにしてるのを見て、どうにも我慢できなかったんだ」
　……まあ、１００万と違って普通に働いて稼げるかどうかも分からない額だよな。
　少し同情的な気持ちになった俺に、遠藤は更に続けた。
「まあ、以前から３０００円でもなんとかなりそうな雰囲気を作る為に、たまに１００円を１００万とか言って伏線を張って――」
「そんな前からかよ！」
　いや、いや――こいつ何気に無茶な計画立ててんな。
　驚くとか嬉しいとか以前に、呆れてしまう。
「そ、それにさ、俺、１００万貯めても使えなかったんだぞ。なんか、金で買ったら、やっと俺に向けて笑ってくれたお前が、また笑ってくれなくなるかもしれないと思って――」
　思わず、隠していた気持ちがぽろぽろと零れる。
「俺もだ。お前、やっと俺に向かって笑ってくれるようになったろ。覚えてるか？　コンビニで、真正面から俺に向かって笑って、あれ、どんなに嬉しかったか」
　忘れるわけ――ない。
　俺だって、間近で遠藤の笑顔が見れた瞬間だったんだから。
　照れたような遠藤の顔を見て胸が弾んだが、次の瞬間、遠藤の笑顔はふいに固まる。
「けどさ。お前――都城、さんを見て、笑ってたな」
「え？」
「元恋人のあいつに、ずっとあの笑顔が向けられていたと思ったら。これからも、ずっとあいつに向かうと思ったら……いや」
　遠藤は拳を握りしめる。
「お前の笑顔が他の奴に向かうくらいなら、たとえ消えてもいい。独占したいと、思ったんだ」
　悪かったと再び頭を下げる遠藤を、ただ茫然と見ていた。