カムウタヒ

八鏡国

火の国
赤茶色の大地が広がり緑色の山々が連なる。
白鳫石で出来た豪奢な宮殿がそびえ建つ。
宮殿の中は白石畳が敷き詰められひんやりとして気持ちよい。
大きな白い柱に金の花唐草模様が入っている。それが間隔を置いて幾つも並ぶ。
玉座の壁は金で模様が描かれている。玉座は赤に金である。
そこに座るのはまだ年若い女王だ。
艶やかな髪を頭の上で大きな輪にし金の鳳の髪飾りを刺してある。整った顔立ちに勝ち気な瞳である。
大きな赤い勾玉の首飾りが胸元を飾る。
「只今、帰還いたしました。」
玉座の前でアキツと従人のシギは頭を下げた。
「よう戻った。で、アキツ。他にも言うべきことがあるんじゃなくて？」
姉のヒミは軽やかな明るい声であるが、アキツは怖くて顔を上げられなかった。
「も、申し訳ありませんでした。ごめんなさい！」
沈黙の後、扇がアキツの足元に飛んできた。先程までヒミが優雅に扇いでいたものに違いない。
「ひっ！」
「アーキーツーゥゥゥ。妾はそんなことを聞きたいんじゃないのぉ。」
「ひぃぃぃ」
姉王に凄まれアキツはすでに涙目だ。
「火のコントロールはちゃあんと出来るようになったのかしらぁ！それにシギ！アキツから目を離してるんじゃないわよ！」
「申し訳ありません！。姫から逃げられるのも私が不甲斐ないせいです。罰は受けます。」
シギはアキツより六個上の２０歳。髪をお団子にまとめてあり、化粧気がまったくない。
「ちょっと待って！悪いのは私で、シギは関係ない！」
「ほぅ。罰は全て自分一人で受けるとはいい度胸ねぇ」
「ひぇっ！」
ヒミがアキツの胸元に下がっている首飾りに目を止めた。
「それはなに？」
ヒミが指差したものにアキツは手で触れた。青い雫型の石だ。
「これは、ナミ女王が下さいました。私の火の力を抑えるそうです。夜の国と岩の国で力を合わせて作ったとか。」
ヒミは目を見開き唇を噛み締めた。拳をギリギリと握りこむ。
しかし、それは一瞬のことだった。
全てを呑み込んで笑みを作った。
「そなたの罰は後で考えるわ。今は休みなさい。」