カムウタヒ

八鏡国

ヤソ達は、後ろのナムチに気がつきもせずに前へと進んだ。
拓けた場所に出た。横は青い海が広がっている。
白い砂浜に女が泣いていた。
顔は大きく腫れ上がり目元は青紫色にくすみ着物ははだけ、袖と足裾の布が破れていた。
「一体どうしたんだ？」
ヤソが女に声をかけた。
女は泣き続けた。
「すごい傷だ。痛かろう。」
「よし、良いことを教えてやろう。」
「まずは潮水を浴びて消毒をするんだ」
「次は風に当たって傷を渇かすんだ」
「そうしたらよくなる。」
女は頷いた。
「ありがとうございます」
「うむ。では我らは先に急ぐからの」
「ではな」
男達は去って行った。
女は言う通りに、海に浸かった。
電撃がはしるかのようにズキズキと傷が染みる。
「痛い痛い痛い痛い」
泣きながら砂浜に立ち風を浴びたら、さらに傷がヒリヒリと痛む。
「痛い痛い痛い痛い痛い。」
ああ、また男に騙されたのだ。悔しくて悔しくてシロは泣いた。痛いのと悔しいのでいっぱいだった。

「どうして泣いてる？」
男の声にシロは振り返った。
ナムチは顔をしかめるでもなく、心配そうに聞いた。
「美人が台無しだ。あ、よいものがある。」
ナムチは大きな袋を砂浜に置いて中身を探し始めた。
取り出したのは水袋とガマの穂だった。ガマの穂は薬になるので見つけた時に取っておいたのだ。
ナムチは水袋をシロに渡した。
「これで、傷を洗うんだ。」
シロはこくりと頷いて水を傷にかけた。ヒリヒリとした痛みがやわらいだ。
「次はガマの穂を傷につけて休めば大丈夫だよ。」
「ありがとうございます。」
「一体、美人さんをこんなにしたのは誰だい？」
「…。」
「あ、言いたくなかったら別に言わなくてもいいんだよ。」
「私は、国に帰りたくてワニ氏を騙したの。」
ワニ氏は、風の民だが海の一族と化している。船で商いをしている一族だ。
「嘘がばれて身ぐるみ剥がされて、袋叩きにされたの。」
「災難な目にあったね。国はどこ？」
「風の国よ。私は、宇佐の伎なの。」
「傷が治ったら、君の舞が見てみたいな」
ナムチはにっこりと笑った。
「ああ、ところで稲波の宮はどこにあるか教えてくれないか？兄達とはぐれてしまってね。」
「ヤガミ姫様の所？なら、お礼に案内するわ。私は、そこでお世話になってるの。」
ぴょんとシロがはねた。
「ヤガミ姫様は、きっと貴方を気に入るわ。」