「嘘は言わない」

「俺は嘘は言わない」

　まぁ、その通りと言うべきか否か。
　ひっそりと舌なめずりをしていると、兄王子が主の方を見た。

「さて、妹よ。さきほど叔母上が呼んでいたから行ってこい」

　『行ってきたら』ではなく、『行ってこい』。

　全く兄王子らしい。
　主はため息をこっそりつくと、「では」とたどたどしくお辞儀をしてパーティーの中心へと足を進めた。
　すでに躓きそうだが、ゆっくり歩いていれば問題ないだろう。

　少なくとも俺が行くまでは。
　さて、こちらは早く片付けてしまおう。

「サネル王子、何かご用でしたか？」

　改めて向き直ると、兄王子は不機嫌そうに顔をしかめた。

「……お主はいつ、あいつを処分するのだ」

　あぁ、やっぱりその話か。

「最近は他の者が差し向けてる刺客まで排除しておる………どういうつもりだ」

　不穏な空気が兄王子から立ち込める。
　俺は努めて顔に笑顔を張り付けた。

「どういう、と言われましても。王子はお気づきと思いますが、これは絶好のチャンスなのですよ」
「ま、まぁ、気づいてはいる。が、念のためお主の口から聞きたい」

　こういう時だけは頭も口も回る。

「まず、こういう手段を取る方を排除できますね。この時点で刺客を使うものは、今後こういう手段を使う可能性が極めて高い」

　この王子なら処分も楽であるだけじゃなく、傀儡にしやすい。
だから刺客は、万が一にも『王』なったら困る妹姫に向く。

　そう心の中で付け加えながら、俺はほくそ笑む。