空の下の笑顔の樹

第１章 菓絵と優太

　お腹も心も満たされ、夏の終わりを告げる爽やかな秋風を全身で感じながら、のんびりと青空を見上げているうちに、遠くの空がオレンジ色に染まり始めてきた。

「だいぶ日が沈んできましたね。あの美しい夕焼け空と空の下の笑顔の樹を背景にして、菓絵さんの写真を撮ってもいいですか？」
「いいですよ」
「どうもありがとうです。すぐに撮影の準備をしますので、そのまま座っててください」

　優太さんは勢いよく立ち上がり、緑の芝生の上に三脚を設置して、私の写真を撮る準備を始めてくれた。

「私も麦わら帽子を被ったほうがいいですか？」
「はい。被ってみてください」
「それでは被りますね」

　私も麦わら帽子を被って立ち上がり、空の下の笑顔の樹の真横に立ってみた。

　こんなに大きな樹の横で写真を撮ってもらうのは初めてなので、どんなポーズにしようか迷ってしまう。

　私は悩みながら考えて、空に向かって伸びている空の下の笑顔の樹のように、両手を空に向かって高く上げて、エイドリアーン！　と心の中で叫んでみた。

「それでは撮りますね」
「はい！」

　私は両腕を上げたまま返事をして、優太さんのカメラに向かって微笑んだ。
　自分の顔は見えないけど、ものすごい笑顔になっていると思う。

　パシャ！　パシャ！　パシャ！　パシャ！　パシャ！

　爽やかな秋風に運ばれてきた優太さんのカメラのシャッター音。とっても心地よく聞こえた。

　今日の写真の背景は、私の駄菓子屋ではなく、空の下の笑顔の樹とオレンジ色の夕焼け空。どんな風に写ったのか楽しみ。