空の下の笑顔の樹

第１章 菓絵と優太

「いいですよ。優太さんも入ってください」
「やった！　どうもありがとうです！」
　私の返事を聞いた優太さんは、右手で麦わら帽子をくるくると回しながら、とっても嬉しそうにしている。

　少年のような心を持っている優太さんなら、子供たちの輪の中に自然と溶け込めると思う。

「それで、あの、もう一つお願いがあるんです。もしよかったら、来週の土曜日も、僕と一緒に秘密の丘に行ってもらえませんか」
　優太さんは麦わら帽子を回すのをやめて、真剣な表情で私にお願いしてきた。

「いいですよ。来週の土曜日も、よろしくお願いします」
　私はものすごく嬉しくなって、即答で返事をした。こうなることを待ち望んでいたからだと思う。

「やった！　ものすごく嬉しいです！　来週の土曜日も！　今日と同じ時間に来ますね！」
　素直に嬉しさを爆発させている優太さん。

「はい。楽しみにしています。その前に、私のお絵描き教室は、金曜日の夜の七時半からですので、そのときにまたお会いしましょう」
　嬉しい気持ちを抑えて、冷静にお絵描き教室の日時を説明している私。

「そうでしたね。何か持っていく物はありますか？」
「絵の画材などは私が用意しますので、手ぶらで来てください」
「わかりました。それでは金曜日の夜にまた来ます。今日は本当にお疲れ様でした。おやすみなさい」
「はい。おやすみなさい」

　優太さんは嬉しさを抑え切れない様子で、スキップしながら家に向かっていった。