一寸先の人生②

　わっ、と弾けるような、にぎやかな笑い声。
　修治は足を止めた。
　秋の夜、午後九時半近く。公園裏のいつもの帰り道、例の店の前である。外装はほとんど同じだが、いつの間にか看板が変わっていた。
『スペイン風居酒屋・ボニータ』
　おやおや。修治は苦く笑った。どうやらイタリア家庭料理は閉店したらしい。奥さんはどうしたんだろう。けっきょく帰ってこなかったのだろうか。
　扉の向こうに、わさわさと盛り上がるようなひとの活気がある。繁盛しているようだ。誘い込まれるように扉を開けていた。
「いらっしゃいませ」
　華やかな声とともに、若い娘が出てきた。
「おひとりさまですか」
　二十歳か二十一歳か。可愛いな、と思う。佳世子(かよこ)よりよっぽど可愛い。
　昨夜、佳世子とは、電話で喧嘩(けんか)になりかけた。忙しい忙しいって、連絡する時間も作れないわけがないでしょう。要するに私のことは二の次なのよ。そうなんでしょうとからまれた。このところ、どうも気持ちがずれている。むろん、あいつばかりが悪いんじゃない。俺の気持ちに余裕がないのも悪い。元来、佳世子はそんなにひねくれた考え方をするような女じゃない。むしろ素直すぎる性格なんだから。
　わかってはいる。が、仲直りしよう、と、こちらから言うのは腹立たしい。
「こちらのお席へどうぞ」
　店の中も、変わらない。テーブルがひとつ増えている。修治はいちばん小さなテーブルに案内された。