斬鉄少女抄

ドウセツ

ビシッ。鉄を斬るとは違う、骨を斬る音。
辻斬りの右手首が刀と共に跳ねる。

「うう……！」

「首と仲良く並べてやろうか！」

呻く辻斬りに少女はすごむ。

「覚えてやがれ小娘風情が！」

安い捨て文句を置き辻斬りが背中を見せて走り去るのを見守った。
ふう、一息入れつつ、折れた刀を鞘に納める。
納刀の際、半分になった刀身を見て落ち込んだ。
ズキンと左腕が痛む。
着物の袖を噛み切って、傷口を覆いきつく縛る。

夜道を一人、折れた刀をぶら下げて、ため息とともに、月に照らされた城の方、道場へ帰った。
狙いの妖刀を斬れなかったこと、刀を折ってしまったこと、その二つがのしかかる両足は重たかった。