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研ぎ澄まされた冬の大気が、時間さえも凍結させたように感じられた。
なんの前触れもなく、当然のような顔をしてそこにいた男を、わたしは見知らぬ誰かのように凝視していた。
見慣れたダークグレーのジャケット。
色のあせかかったジーンズ。
眼鏡のフレームが今とは違う。あの形状は、確か２人が付き合い始めたばかりの頃のもの。
ずっとわたしの頭を占めていた幻が、実体となってそこに存在しているのだ。
信じられる訳がない。
自分の頭を疑うしかない。
感動？恋慕？恐怖？
入り乱れる様々な感情を打ち飛ばすのは、ただただの衝撃。
「な、なに？
俺、なんか変？」
戸惑った時に後頭部を触る癖もあの人のまま。
わたしが声も出ずに首だけ横に振ると、彼は安心したように近づき、ベンチの横に腰をおろす。
ジャケットの肘が、わたしの腕に触れた。
夢でも幻でもない物理的な実体感が、わたしをますます混乱させる一方で、妙な安心感も胸をかすめる矛盾。
懐かしくも得たいの知れない温もりを隣に、まるで初デートみたいに心臓が高鳴る自分がいた。
もちろん、それが単純な恋のトキメキとは違うものだと、重々承知はしているつもり。
でも、似ていた。
彼の体とそっと触れ合った時の、高揚と身の萎縮は、確かに過去に身に覚えのある感覚だった。
「和……希……？」
絞り出すようにして、やっと呼んだ名前は疑問形。
彼はそれを、何らかの問いかけと解し「ん？」と笑顔を向ける。
そんな瞳を直視できないまま、何とか見繕った言葉は、
「綺麗だね……夜景……」
という、当たり障りもないものだ。
「うん、大都市みたいな派手さはないけど、これはこれでいいなぁ。
夜景ってよりも、地上に出来た天の川って感じだよね」
地上に出来た天の川──案外ロマンチストな、いかにも彼らしい表現。
わたしの投げかけた疑問符は、今の彼の台詞だけで答えに満たされただろう。
間違いなく、
“この人は和希だ”
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