僕と、彼女と、コーヒーと

1 coffee

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　昨夜の僕のことを聞いて腹を抱えて笑っているのは、大学時代からの友人である。

　イヴに引き続きクリスマスの予定もなくなり、そんな時に限って仕事は定時に終わるので、アフターファイブを行きつけの喫茶店で過ごしていたところに、友人の隆史から電話があった。

　居場所を聞かれていつもの喫茶店だと答えたら、すぐに飛んできてくれたので、笑い話のつもりで昨夜のことを話したら、本当に笑い話にされてしまった。

　机をバンバンと叩いて声が出なくなるまで笑っている。

　店内には静かでお洒落なジャズソングが流れていたのに、せっかくのドリス・デイもこいつの笑い声で台無しだ。

　話してしまった自分が迂闊だったとはいえ、ここまで笑われると腹が立ってきた。

「お前、笑いすぎだろ。俺に失礼だと思わねぇのか」

「だって、そんなドラマみたいな話あるんだと思って……俺もその場にいたかった～」

　ヒィヒィと堪えながら言う。

　隆史は水を一口飲むと、ようやく「はあ、可笑しかった」と呟いた。

どうやら落ち着いたらしい。

「でも、どうせいつか別れる相手だったんだろ？　まぁ、いいじゃん」

「そうなんだけどさ」

「常磐(ときわ)ってさ、昔から人の彼女に横恋慕するの好きだよな」

「変な言い方すんなよ。否定はしないけど。なんだろ、人のものが良く見えるっていうだろ？　俺の場合、それが女」

　そういえば、さっきまで目の前でコーヒーを淹れていたマスターがいない、と気が付いた時、カウンターの奥から初めて見る女が現れた。

　僕は隆史との会話を続けながら、マスターの行方とその女が何者かを推測していた。