寒のもどり、ハル

Halt(Japan)

　時差で狂った身体を戻す手っ取り早い方法は、十六時間ひたすら何も食べないことだ。最初の六時間は寝通して、あと十時間、なまりはじめた身体をウエイトトレーニングで活を入れ、ジョギングがてら登校する。
「ハール！　おはよう！　GPどうだった？」
「はよー！　まあまあかなー」
「モトー、お帰り！　最後惜しかったな－！」
「卓ちゃん、観てくれてたのー？」
「ファイナルラップあと十メートルあったら抜いてたのになー」
「残念なことに、いくら俺でもコースは伸ばせねえもんなあ」
　汗でびしゃびしゃの体を引きずって、教室まで制服を取りに戻る。剣道場とプール、どっちのシャワーを借りようか考えながら階段を下りていると、携帯端末が鳴った。メッセージの差出人を見て、ハッとする。
　そうだ。俺、今、彼女いたんだった……。
『帰ってきてたんだね。おかえり』
　という、含みありまくりのメッセージにオドオドしながら、とりあえず剣道部に断ってシャワーを借り、教室に戻りながら返信を打つも……だめだ、中断、電話をかける。
「直ちゃん！　どうしよう！　助けて！」
　電話口で、『はあ？』と怪訝(けげん)な声を出す幼なじみの直子嬢(なおこじょう)に、かくかくしかじか経緯を説明すると、『巻き込むなバカ。いい加減にしろ』と漫才の締めみたいなこと言って一方的に電話を切られた。つめたい。
　レース前のバタバタしていた時期に告白されて、断る理由もなく付き合い始めるも、すぐ調整の合宿に参加して連絡する暇もあまり取れず、荷造りのために帰ってきたときにちょっとデートして、その流れでヤッちゃ……はあ。
　レース期間中、一度も頭をよぎらなかったせいですっかり忘れていた。