scene.11

斎に手を引かれ、私達はお参りに並ぶ最後尾まで戻ってくる。
先ほどよりも長くなっている行列にウンザリしつつ、ほんの少しだけ感謝もする。

……行列の分だけ、長く斎といられる。

「そういえば、あの子のご両親は見つかったの？」

迷子になっていた女の子のことを思い出し尋ねると、斎は少し目を細め、優しげに笑った。

「あぁ、両親も探していたみたいで、すぐに会えた」
「そっか…よかった」
「両親に会えた途端、ものすごい勢いで泣き出して、驚いた」

その時の様子が目に浮かぶようだ。
いきなり泣き出した女の子に、きっと斎はアタフタと慌てたことだろう。

見たかったなぁ……。

「普通なら、はぐれちゃった時点で泣くだろうに…強い子だったね」

私がそう言うと、斎もそうだな、と頷く。

「舞も、そうだったな」
「え…？」
「お前も、それまで泣いていなかったクセに、俺が見つけた途端に泣き出した」
「…そ、そうだった？？」

いきなり昔のことを引っ張り出され、頬が熱くなる。
私は、ゆっくりと昔の記憶を呼び起こしてみた。