探偵は止まれない

　二０XX年、トウキョウ。
　警察がその機能を失い、無法者が闊歩する時代、俺は裏社会に生きる探偵――という言うと耳聞こえは良いが、いわゆる『何でも屋』を生活の糧としていた。それなりの腕と、それなりの経験から、有り難いことに食いっぱぐれることはなかった。今日も、一件の仕事が終了し、報告書を携えて待ち合わせの駅のホームに来ていた。
「……遅いな」
　約束は午後十一時。しかし時計は無慈悲にも時を刻み、終電の時間に近づいていっていた。
　まさか、今更依頼放棄なのか。この一週間の成果はゴミ箱に消えるのか。一体、どれだけの経費を使ったことか。報酬を支払うときになって、駄々をこねだす依頼者がいるため、代金は報告書と引き換えになっていた。銀行振込にしてしまうと、他にも色々と不具合もある。警察が信用出来ないのと同じように、銀行も信用することが出来ないのだ。
　痺れを切らした俺は、携帯に一時的に記録してある依頼者の番号をメモリから引き出す。電話をかけてみるが、耳に聞こえてくるのは「電源が切れているか、電波が通じない場所にいるため――」という、決まったアナウンスだけだ。
　畜生。加納宏昌ともあろう者が、ドジを踏んだか。同業者に笑われるという、近い未来のビジョンが脳裏を過ぎってイライラが増す。
　最終電車がその顔を現す。これに乗らなければ、家にも帰れない。どうしたものか、と焦っていると、不意に声をかけられた。
「すみません、遅くなりました」
　待ちわびた依頼者だった。髪の毛はボサボサで、呼吸も荒い。高そうなスーツもヨレヨレで、どうにかこうにか約束の場所に辿りついた、といった体だった。
「加納さん、あの、」「頼まれていたものだ」俺は彼の胸元に持っていた封筒を押し付けると、急ぎ足で電車に向かう。「あ、加納さん！？」
　なんとか車両に身体を滑り込ませる。背中でドアが閉まる音がする。ようやく仕事が片付いたことと、終電に間に合ったことに安堵し、俺は深く息を吐いた。