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それで、魚波が危ないと思って帰ってきたのに。何をかんちがいしたんだか、魚波は、おれから逃げようとするし……」
「ごめんだよ……わも犯人が御子さまをねらっちょうことには気づいたけん」
「なんだよ。おれが犯人だと思ったのか？ ひどいな。おれが自分や家族のために、何人もの人を殺すような人間だと、本気で考えたのか？」
「あんまり、おぞかったけん。威さんも銀次も、みんな、怪しに見えて……死んだと思っちょった砂雁は生きちょうし……もう頭んなか、あやがなて（ゴチャゴチャで）……」
威は、ちょっと、きつめに、魚波の頭をポンポンした。笑顔が、まぶしい。
「見損なうなよな！」
「うん。でも、威さんだてて、えらい剣幕だったぞね。おぞにもなあが（怖くもなるさ）」
「そりゃ、おまえの命にかかわることだ。必死になるよ」
胸の奥が、きゅっと痛む。
こういうところが、威はズルイ。
なんだって平然と、そんなことを言ってのけるのだろう。威のは、純然たる友情だと、わかってはいるのだが。
「……まあ、ように考えたら、威さんや銀次が犯人なわけはなかった。二十年前の事件も、今回の事件も、犯人が同じなら。二十年前、威さんやつは、まだ子どもだ」
二十年前にも村にいて、当時から、それなりの年でなければ、犯人には該当しない。
八十助は、どちらにも、あてはまる。
「でも、なんで、八十助さんが……」
魚波たちは、いっせいに八十助を見た。
八十助は銀次に押さえられて、うなだれている。
銀次が自分のことのように、沈痛に、つぶやいた。
「わが、最初に変に思ったのは、キジ撃ちの日だ。帰ってきて、猟銃を片づけえかとしたら、もう一挺が見当たらんだった」
米田家には、猟銃が二挺あるのだ。
魚波も見たことがあるので、知っている。
「しばらくして、じいさんが帰ってきた。そげしたら、いつのまにか銃も、もどっちょった。早乙女さんの死んどうのが見つかったのは、そのあとだ。
トラさんや寺内さんやつが殺さいた晩も、朝方に一人で、もどってきた。
まさかと思っちょったけど……こないだ（このあいだ）から、二、三日、続けて出ていくけん。夜祭のためだ。こうはいけんと思って……」
魚波は気づいた。
「わと竹子の話しちょうのを小耳に、はさんだときは、全部、聞いたわけだなかったんだ。全部、聞いたなら、あのとき、わが殺されちょうもんね」
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