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そのまま、魚波の頭に銃口をつきつけた。
（このまま、殺さいか。さっきは御子さまの力で生き返った。でも、御子さまを腹から出さいたら、もう……）
かんねんして、魚波は目をとじた。
そのとき、にわかに月が明るくなった。雲間から、こうこうと顔をだす。
月光がふりそそぐ。
威の上にも。吾郷の上にも。銀次や八十助の上にも。そして、魚波の上にも。
光を感じて、魚波は目をあけた。
正面から、八十助と目があう。
すると、なぜだろう。
八十助の手がふるえだす。
八十助は引金をひくことができない。
次の瞬間ーー銃声が一発、とどろいた。
魚波は自分が撃たれたのだと思った。
でも、どこも痛くない。
八十助が、ぐらりと倒れていく。
魚波のほうへ、わずかに手を伸ばしながら。
その口が、動いた。
「ーー魚波！ 無事かッ？」
すぐに威が、かけよってくる。
泣きだす魚波を見て、威は、かんちがいした。
「怖かったんだな。それとも、どっかケガしたのか？」
魚波は首をふる。
「おかねちゃんーーて言った」
「何？」
魚波は威の手をかりて、起きあがる。
たおれた八十助を見る。もう息はない。
少しは救いになったのだろうか。
最期に、この人の見たものが、魚波だったこと。
少女の姿をした、魚波だったことが。
かつての恋人の姿を、そこにかさねて……。
「おかねちゃんと、言った。お鐘は……茜の俗名だ」
茜が神社の巫子になる前、引き離された恋人ーー
それは、八十助だったのだ。
茜や八十助が若かったころ。
そのころは今より、もっと村の空気は、げんしゅくだったという。
巫子は神社の巫子になるか、村医者の助手になると決まっていた。病人やケガ人のために、血や肉を提供するものとして。
だから、巫子の結婚相手は、かならず巫子か元御子。血を薄めてはならないという風習が、暗黙のうちにあった。常人との結婚なんて問題外だ。
今でこそ、その風習は遠くなった。巫子と常人の結婚も、ゆるされるようになった。
そういう村人の意識をそっせんして変えていったのは、八十助だったと聞く。
最初は勝とトラの結婚も反対されていた。その結婚に賛成し、応じない人々を説得してまわったと。
それは、きっと、結婚をゆるされなかった自分と茜を思いだしたからだ。
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