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間もなくして調停の談義が執り行われた。
時刻は酉の刻（午後六時）を過ぎようとしている頃。ちょうど彼方を見やれば山間の谷へ陽が落ちかけていて、緑の稜線を山吹の光で塗り替えているところだった。
この戦は結果として無効となり、形式的には引き分けで終わった。
一番手柄は言わずもがな忍見竜兵衛である。
「赤槍、次に見えるのはいつになる」
和睦を結んでいる最中、中須賀は不機嫌そうに尋ねた。竜兵衛は疲弊して一歩も歩けない状態でいるため輿に乗せられている。だが答える声音はいつもの調子で、けれどややかしこまっている。
「拙者は一介の兵卒ゆえ、政には明るくない。その時はその時よ」
「決裂を待つか」
「それまで生きておらねばな」
中須賀は満足そうに口をゆがめた。戦場では互いを殺すことだけを考えていた二人だが、いかんせん関わりは長い。
「此度の槍さばき、相変わらず見事であった。決着はまたの機会に預けよう」
「勝負お預け相分かった。貴殿の太刀筋もまこと天晴れだった。次やり合うのが楽しみじゃ」
そう言って竜兵衛は、大きく笑った。
二人の間に預けられた勝負、これで通算四八度目である。
忍見竜兵衛と中須賀甚八。その関わりはとても長い。
しかし決闘の勝敗、未だつかず。
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