N氏の野望

　あの時の部下の表情を思い出したＮ氏の顔に嘲りの笑みが浮かぶ。
「奴め、儂の気が触れたのかとでも言いたげな顔をしておったが、見ろ。あとは復活してみせればよいだけだ」
　そんな独り言を口にしていた彼は、水面に映る自分の背後に何者かが接近していることに気づいた。
　身構えながら振り返ると、そこにいたのは宣教師Ｆだった。南蛮のことをあれこれＮ氏に教えていた人物だ。
　安堵の笑みを浮かべながら立ち上がった彼に歩み寄ったＦは、何かを囁きかけるように耳元へと顔を近づけた。
　その瞬間、Ｎ氏の下腹部に激痛が走った。苦悶の表情で相手を突き放すと、どくどくと生温い液体が体内から溢れ始めた。
　愕然とした顔で彼はＦを見た。その手には血に染まった短刀が握られていた。南蛮の煌びやかな飾りが朝日を受けてきらりと光る。
　宣教師は怪しげな笑みを浮かべつつ、ゆっくりと一歩踏み出した。
　そのときすでに、Ｎ氏は自力で動くことできなくなっていた。Ｆに軽く肩を押されただけで、彼はこともなく池の中へと落ちていった。
　ゆらゆらと沈み行くＮ氏を冷ややかに見つめながら、宣教師は忌々しげに呟いた。
「神になろうなど、おこがましい。この世に神は一人でいいのです」

　焼け落ちた寺の中で働き回る者たちの姿を、Ｍ氏はやきもきしながら見つめていた。何も知らない彼らの手前、死体探しを命じたものの、宣言どおりＮ氏が無事脱出していたのなら見つかるはずもない。だが万が一逃げ遅れていたらどうしようと、彼の心中は穏やかではなかった。
　やがてＮ氏の亡骸がどこにもないとの報告を受け、彼はほっと胸を撫で下ろした。
　しかし、すでにＮ氏が別の場所で命を落としていることも、彼を崇拝するＨ氏が仇を討つべく急接近していることも、その時のＭ氏には知る由もなかった。