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「鍵をかけておいて」
笹原に言われ、ツマミ状の鍵をひねった。これから世間一般的には突拍子もない話をするんだ、当然だろうな、と岬も同意する。
密約を交わす、と言ってもいいのかもしれない。
無造作に置かれた教材の箱をまたぎながら、部屋の奥へと進んでいく。三日前よりも通りにくくなっている気がする。
隘路の先で笹原が待っていた。窓際に置かれたデスク。上には食べかけのサンドウィッチがのっている。手作りのようだ。
奥さんか、恋人がいるんだろうか。
奇妙な棘が、心の中に引っかかった。
「椅子が……あったあった。よかったら座って」
奥から引っ張り出されたパイプ椅子を進められる。
岬が腰かけると、笹原もデスクの前の椅子に座った。キャスターがついていて、軸がグルグルと回る椅子だ。
一見して生徒指導室の教師と生徒。サンドウィッチと、その傍らの赤ワインがこの空間から浮いている。
「食事中だったんですね。すみません」
「いや、構わないよ。そうだ、君もコーヒーか何か飲むかい？」
岬は首を振った。ぐずぐずしていても仕方がない。
「先生」
笹原の動きが止まる。岬は強い勢いで尋ねた。
「手作りですか？」
「えっ？」
「……えっ？」
口から出た言葉に岬は自分で唖然とした。
笹原もまたぱちくりと目を瞬いた。
「あ……もしかしてコレのこと？」
笹原の目がサンドウィッチを見る。
それしかない。いや、何を聞いているんだ僕は！
「ああ、そうだよ」
はっと顔を上げる。なぜか嬉しそうに笑む笹原がいた。
「奥さん……いるんですか」
つい尋ね、またはっとする。
「いや。弟が作ってくれたんだ」
え、と岬は目を瞬いた。
「鏡也がね、いつもお弁当を作ってくれるんだよ。俺は料理なんてからきしダメなんだけれど、弟は驚くくらい上手いんだ」
「はあ……」
曖昧に頷く岬へ、笹原は笑いかける。
「結婚なんてしてないよ。弟と二人暮らしなんだ」
そういう運命だから。
丸い笑みの向こうに、そう続いたような気がした。
血液に飢える者の遺伝子を抱いた兄弟。その兄はこちらを見ながら、半ば無意識のようにワイングラスへと手を伸ばす。
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