飛行機雲

２.

　私は結局四時間目が終わった頃合を見計らって登校した。

　図書館にでも行ってから家に帰ろうかと思ったが、友達に借りた本を持ってきていたことを思い出し、先生からまたお小言を言われることを覚悟で学校に行った。

　私が登校しても、秋彦は私を見るでもなく、もちろん話しかけてくるわけでもなく、私の方も、さっきお菓子をもらった礼を言うでもなく、互いに淡々としていた。

　それからもときどき、私たちは示し合わせたわけでもなく、公園で一緒の時を過ごした。

　たいてい秋彦はスナック菓子を持っており、それをボリボリやりながら時間をつぶしていたに過ぎなかったが、夏休みが過ぎた頃には不思議な連帯感のようなものが生じていた。

　この頃はお互いのことを「サボリ仲間」だと、秋彦の方も思っていたようだ。

　チューリップ、紫陽花（あじさい）、水仙、パンジー…公園の花壇には様々な花が植えられてあった。野生種と思われる躑躅（つつじ）も春の見頃時期には目を楽しませてくれた。

　高校より数キロ東の方に小学校があり、春には桜が咲いた。西のＴ山の、雪が次第に消えていく様子、緑が段々と色濃くなっていく様子、町の自然が、私は好きだった。

「空を、飛びたいって思わないか？」
　ある日、珍しく秋彦が話しかけてきた。突拍子もない質問に、私は一瞬、頭が真っ白になった。

　私は横に座っている彼の顔を見た。

　彼は真っ直ぐ町を見て、それからふいに顔を上げ、
「なあ、空、飛びてえな」
　としみじみ言った。