8.

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********* 「お待たせしました。アイスティーとレモネードです 」 オープンカフェのテラス席。幾ら大きなオーニングがあっても、今日は日差しが強くて暑い。きっと、冷たいドリンクはとても美味しく飲んでもらえるだろう。 コースターを置いて、どうぞ……とそれぞれの前に置くと何故だか、きゃあと騒がれた。 何かあったかと驚いて、それぞれに微笑めば、客の女の子が頬を染める。傾げた小首にどんな威力があるのか、真祝は知っていた。 「すみません、俺、何かしましたか? 」 「いえ!何もっ! 」 「そうですか。じゃあまた、何かあったらお声を掛けて下さい。ご注文は以上ですね? 」 そう言って、注文伝票をテーブルに置き、キッチンの方へ戻ろうとした時だった。「あ、あの……っ! 」と、引き止められる。 「はい? 」 振り向けば、女の子の顔は既に林檎の様に真っ赤だ。 「何か? 」 「あ、あの、連絡先を教えて貰えませんかっ? 」 随分ストレートだなと、可笑しくなる。近くの大学の学生だろうか。可愛いなと思いつつも、真祝は「ごめんなさい 」と頭を下げた。 「駄目、ですか? 」 「はい。俺、男居るんです 」 「えっ?! 」 真祝の発言に、耳をそばだてていたらしい、他のテーブルからも声がした。ビックリしている女の子達に、真祝はふふっと笑って言う。 「俺の男、嫉妬深いんです。こんな可愛い子達に声掛けられたって知られたら怒られちゃうから 」 「内緒ね 」と、口に人差し指を立てて片目を(つぶ)る。卒倒しそうな女の子達を置いて、真祝は黒いカフェエプロンを(ひるがえ)しながらキッチンへと戻った。 「……見、て、た、ぞー 」 カウンターの向こうから、じとっと見ているのは、ここ『ブルー サンセット カフェ 』の店長である、三崎(みさき)だ。 「彼女達、本気にするぞ 」 「俺、嘘言ってませんもん 」 にこっと微笑みながらそう言うと、「それだよ、それ! 皆、それに騙されんだよなー 」と、三崎が言った。 「お前、わざと他の客にも聞こえるように言ったろ? 」 「人聞きの悪い。……それより店長、今日すごく日射しが強いですよ。タープ下ろした方がいいんじゃないですか? 」
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