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こんなの馬鹿げてる。夢見ていた『運命の番』とは全然違う。
この子が２０歳の時、自分は３７歳だ。若い盛りはとうに過ぎている。幾ら運命と言えど、番に選んで貰える保証などない。だけど、悔しいが、きっと自分はこの男の言う通り待ってしまうんだろう。
「お名前は、何ていうの？ 」
「みお 」
「海の音と書くんだ。妻が名付けた 」
みお……、海音。揺れるさざ波の様な、優しい響きの名前。私の運命。
海音の小さな手が、指が、京香の手に絡ませしっかりと繋ぐ。自然に涙が溢れた。
「おねぇさん、は？ 」
「京香よ 」
「きょ、うこ、ちゃん？ 」
うん、うん、と京香が頷くと、苦しそうな海音がにっこりと笑った。
「きょうこちゃん、きれいだね。なみだ、たからものみたい。とってもきれい 」
「ありがとう 」
『綺麗』なんて、生まれてから何度も言われたことのある言葉。けれど忌憚のない素直な海音からの言葉は、余計に京香を泣かせた。
「君と海音は、本物の『運命』なのかも知れないな 」
「え……？ 」
「……何でもない。こっちの話だ 」
そう言うと、二海人が立ち上がる。必然的に繋いだ手が解けて、京香は息を飲んだ。
「いや、パパ。きょうこちゃん…… 」
「駄目だ、今日はもう帰るぞ。これ以上ここに居たら、身体に障る 」
「やだ、もっといる！ もっといたいっ！ 」
「……っ！ オイ、こらっ！ 」
二海人の腕から逃げ出した海音が、京香に飛び付く。
ふわりと甘くて優しい匂いに包まれて、京香は抱き付いてくる海音を抱き締め返した。
息が苦しいのか呼吸をする度、海音の肩が大きく動く。
「ねぇ、みおが、おおきくなったら、およめさんに、なって、くれる？ 」
いきなりのプロポーズに京香は驚くが、「はい 」と３歳の男の子に真剣に返事をした。躊躇いはなかった、何１つ。
「ほんとう？ やくそくだよ？ 」
「えぇ 」
海音の口元から覗く可愛らしい犬歯が、獰猛に光った気がした。何をされるか分かって京香は瞳を閉じる。
カシッ……と、首輪の上から噛まれたのが分かった。無意味な行動なのに、それは２人にとって最大級の意味を持つ。
閉じた瞳から涙がつつっと頬を伝った。
「約束よ？ 大人になったら、本当に私を海音のモノにしてくれるって 」
「いまだって、みおのだ 」
独占欲を孕んだ大人びた台詞は、唯１人のメスを見付けたオスのそれだった。
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