第2話

第６章「ふたたびアルジェリアへ」 #2

信じられないほどつらかった。楽しい思い出はほとんどなく、嫌なことばかりあった気がする。それなのにこの空気の匂いと景色は、それを忘れさせてくれた。
　なだらかな丘陵が続く。
　いたる所オレンジ畑やオリーブ畑、葡萄などの果樹園が広がっている。空の青さと地中海の紺碧。それと緑が混ざり合い、北アフリカ独特の美しい光景を描いている。それは同じ地中海に面した南仏とは、まったく違っていた。
　１年ぶりのアルジェリア。
　しかもこんな一番いい季節に帰って来られるなんて。ぼくはよっぽど運がいい。いつしかぼくは、戻れたことにうれしさを感じていた。
　ドライブの間、彼といろいろな会話をした。
　ぼくは今までの海外経験を、面白おかしくしゃべった。その結果、驚くべきことがわかった。
　ムッシュ・フォールはアルジェリアどころか、外国が初めてだった。　
　彼の優しさは経験からくる余裕ではなく、単に人が好いだけらしい。よく観察すると育ちの良さが、ちょっとしたしぐさや身のこなしに現れている。
　真のお坊ちゃまとは、こういう人をいうようだ。
　最初は緊張から、ぼくは相手が数段上に見えた。しかしお坊ちゃまだとわかって、だんだん余裕が出てきた。お坊ちゃま同士、気持ちはよくわかる。
　ほら、ぼくのしぐさにも、育ちの良さが現れているでしょ？　
　あっ、また首をかしげている読者がいる！
　そんな人は放っておいて、話を進めよう。
　どうやら彼は、今回の仕事に不安を感じているらしい。そこでぼくは、この国での経験談を話した。
「今回のような仕事は、１年前やっていたのとまさに同じだ。ほとんど心配していない」
　彼はそれを聞いて、安心してくれたようだ。
　最後の丘を越えると、眼前に地中海の碧い水平線が飛び込んできた。
　海岸に沿って、工場地帯の煙突が立ち並んでいる。フレアースタックと呼ばれる、炎が赤々と燃える１００メートルを超す鉄塔も。そんな海沿いのコンビナートの外れに、校舎はあった。
　トレーニングセンターと呼ばれている。
　３０余りの教室が、工場の建設現場から数キロメートル離れた所に建っていた。
　教室といえば、今までの自分には勉強する場所だった。
　しかしその教室は、ぼくにとって学び舎ではない。
　自分の職場となる。
　初めての感覚で、ちょっと不思議な気がした。