第5話

第２７章「モロッコ入国できず(後編)」

「ひょっとしたらこの先ずっとないのかもしれない。どうしよう、このままガス欠で立ち往生するんだろうか……」
　いよいよあせってきた。
　とにかく今は走り続けるしかない。
　ところがいくら進んでも、町や村どころか家１軒見かけない。他の車も見かけない。
「うわっ、カーブだ！」
「うわっ、崖だ！」
「うわっ、危ない！　木が倒れてる」
「うわっ、何か動物が飛び出した！」
　そうこうするうち、景色が少し変わってきた。
　険しい山道から少し平坦な道となる。地名の書かれた看板が立っていた。聞いたことのない町だ。
「この小さな町にガソリンスタンドがなければ、もうアウトだ」
　ほどなくして、それは見つかった。さっそく車を停めた。店の奥から、背の高い年配の店員がゆっくりと出てきた。
「満タンにしてくれ」
「それはダメだ。５リットルまでだ」
「どうして？」
「そういう決まりだから」
　５リットルじゃ、せいぜい５、６０キロしか走れない。あと４００キロはあるというのに。
「そこを何とか、お願いします」
「そんなことをいわれてもな」
「満タンとはいわない、せめて倍の１０リットルでも…」
　ここでしくじったら、もうあとがない。
　そう思うと、目に熱いものがあふれてきた。今にもこぼれそうだ。まぶたは涙で満タン。
　東洋人の必死の訴えに、店員もついに折れてくれた。
「わかったから、もう泣くな。１０リットルだけ入れてやる」
　なんだか、米びつにお米が半分ほど入ったような充足感がした。少し余裕が出てきた。
　涙も出てきた。今度はうれし涙だ。

その１０「アルジェリア国境へ」

　午後５時２１分。
　それから数十キロ走ると、道はさらに平坦となった。
　ぽつぽつ家も見かけるようになった。ガソリンスタンドがいくつもある。だんだん市街地に向かっているようだ。もう心配ない。ここまでくると、ようやく先が見えてきた。
　あと２００キロも走れば、幹線道路と合流する。
　思えばきょうはホテルで朝食を取ったきり、何も口にしていない。しかし今そんな余裕も暇もない。すでに夕暮れが迫ってきている。
「とにかく急がなければ！」
と思うと、なぜか空腹も感じなかった。

　午後８時４２分。
　小さな町ウジュダ付近を走行中だ。何の変哲もない殺風景な所だ。でもこの町が、国境にいちばん近い。