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「こんばんは。」
ちょうど、柊平と夜魅が四畳半に戻ってきたのと同時だった。
店の戸を叩く人影が映る。
「お客さん、か？」
聞き慣れない声に、柊平は夜魅を見る。
「おかしいな。」
夜魅は、何か予想外の声だったようで、首を傾げている。
「開けてもいいのか？」
すりガラスから明かりが見えているだろう。
居留守は通用しない古い家だ。
「ちょっと待って。予約と違う。」
夜魅はそう言うと、店の入口まで言って声を掛けた。
「悠真はどうしたの。」
店には自分一人しかいない。
しゃべる猫の後ろ姿を見ながら、柊平は戸を開けた時の言い訳を考える。
が、どうやらそれは不要そうだとすぐに知る。
「化け猫が馴れ馴れしぃに、うちの主を呼び捨てにせんといてんか。」
戸の向こうに映っていた影はそう悪態をつくと、ぐにゃりと曲がって何やらケモノの姿になった。
「予約した本人が居ないのは誓約違反だよ。」
夜魅は驚きもせずに続ける。
「悠真の使いや。百鬼呼んできてくれゆーてる。」
夜魅が舌打ちするのが聞こえた。
「今日は壮大朗じゃないから、そういうのはなしの約束でしょ。」
「知るか。こっちもそのつもりやったわい。それにしても、百鬼の若さんはそないに役立たずかいな。」
どうやら自分のことを言われているようだと気付いた柊平は、夜魅の近くにしゃがみこんだ。
「夜魅、誰と話してるんだ？」
「犬だよ。」
戸の外を威嚇しながら言う。
「ハルマって誰だ？」
「今夜のお客を連れてくるはずだった常連さん。」
柊平は一考してから、おもむろに立ち上がり鍵を開ける。
「ちょっと、柊平！」
「その常連さんの犬なんだろ？」
「そうだけど。」
夜魅はムスッとしたまま答える。
ガラガラと建て付けの悪くなった引き戸を開けると、柴犬によく似た真っ白の犬が1匹、不機嫌そうに座っていた。
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