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しゃべる動物、流行ってるんだろうか。
夜魅の尻尾が2本に見え始めた辺りから、妙に肝が据わってきた。
柊平は夜魅と一緒に、白い犬の後をついて夜の坂道を登る。
左手には、夜魅と白い犬に言われて、撫で斬りを持っている。
時刻は既に深夜に達しており、不審者と言われれば逃げ場はない。
日本刀を持った高校生男子。
やはり、逃げ場はない。
すぐそこだと犬は言ったが、せめて何か布でも巻いて来るんだったと柊平が後悔し始めた頃、犬は坂道の終わりにある空き地に入っていった。
夜魅はあまり乗り気ではなかった。
「壮大朗に、最初は簡単なやつって言われてるんだよ。」
と、柊平が白い犬についていくのを渋った。
ただ、その壮大朗には、依頼があれば赴くように。とも言われている。
結局のところ、そこで揉めていても埒があかないので、その常連さんに会うことにした。
その常連さんというのが、今、犬が入って行った空き地にいるらしい。
そこは祖父の店があるゆるい坂道を、少し上ったところにある。
柊平が物心付いた頃にはすでに空き地にだった。
背の低い雑草が少し生えているくらいの、砂っぽい乾いた場所だ。
錆びた細いチェーンで、申し訳程度に立ち入りを制限されている。
そのチェーンを跨いだ瞬間、柊平は目を疑った。
何も無いハズの空き地が、１面、真っ赤な彼岸花で埋め尽くされていたからだ。
「え？」
思わず声が出た。
チェーンを跨ぐまでは、いつもの何も無い空き地だった。
それが今は、血のように紅い紅い花が視界を被っている。
話の流れから考えて、何か起こっているのは明らかだ。
「柊平、彼岸花の別名って知ってる？」
夜魅が足元から静かに訊く。
「別名？」
名前に植物の名前が入っている柊平だが、植物には特に詳しくはない。
「狐花っていうのがあるんだよ。」
「狐？さっきの犬、狐なのか？」
「ううぅん。あいつはちがう。」
夜魅は、彼岸花畑を見渡している。
「コマ！悠真！」
夜魅が叫ぶと、さっきの犬が顔を出した。
「コマって？」
「あいつの名前。」
彼岸花の間から手招きしている犬を指し、夜魅が言う。
「こっちや！はよ！」
急かす犬を追って、柊平と夜魅は彼岸花の花畑に入って行った。
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