百鬼夜行路 初路

路

昼も近くなった頃、柊平は起き出して片付けに取り掛かった。

「ところで、お前は何をしに行ったんだ？」

池に刺さったままの撫で斬りを抜きながら、今度は縁側で丸くなる夜魅に訊く。

昨夜の光は、今は見る影もない。

「百鬼の主が百鬼夜行路の門番なら、ボクは案内人だよ。」

うとうとしながら、夜魅は答える。

「案内人？」

「そう。百鬼夜行に合流できるように、お客さんを案内するんだ。いくら百鬼の主でも、人間が百鬼夜行路に入るのは安全とは言えないからね。」

ふーん。と柊平は池を覗く。

「百鬼夜行路っていうのは、百鬼夜行に行くための道ってことか。」

「そのとおり。迷子の妖怪をあるべき場所へ送り届ける道だよ。」

夜魅の声がだんだん小さくなる。

柊平が撫で斬りを持って縁側に戻ると、すっかり寝入ってしまっていた。

どうやって戻って来たのかとか、入口はどうなったのかとか、訊きたいことはまだあったが、柊平はあきらめて片付けることにする。

濡れた撫で斬りの鞘を拭うと、柊平は菓子箱サイズの木箱を小脇に抱えた。

昨夜、モミジの木の揺れる様さえ不気味に感じた廊下を、迷いのない足取りで北棟へ歩いて行った。