かの世界…導きのもとに…

第一章

ジーナの心中を察したのか、長老は話を変えた。ジーナは微笑みを浮かべ、

『よく育っています。一度、厩舎へご一緒してくださいませ』

『そうね、一度見に行きましょう…』

祖母の言葉にジーナは口許を緩めた。

その時、部屋にノックの音が響いた。ジーナがドアを開くと、そこに立っていたのはタカヒロだった。

『タカヒロ様…ごきげんよう…』

ジーナが頭を下げると、タカヒロはにっこりと微笑んだ。

『タカヒロ様、いかがされましたか？』

老婆の問いかけにタカヒロは妖しい微笑みを浮かべる。

『ジーナにお願いがあって…』

『わたくしにですか？』

タカヒロの急な言葉に戸惑いを浮かべるジーナ。

ジーナはタカヒロを部屋の中に招き入れようと背中を向けた。その彼女の手をタカヒロが掴む。驚いて振り返るジーナ。タカヒロは掴んだ手を引き寄せ彼女の耳元で囁いた。

『わたしのパートナーになってはもらえないだろうか？』

唐突なタカヒロの言葉にジーナ頬を真っ赤に染めている。

『え？』

言葉にならないジーナを見てタカヒロは笑い出した。

『タカヒロ様、わたくしで遊ぶのはおやめくださいと、何度も申したはずです！』

言葉を荒げるジーナの様子にさらに笑い声を高くするタカヒロ…

『いや、ジーナ、今回は本当にパートナーをお願いに来たのだよ』

『お断りします』

ジーナの機嫌を損ねたことを感じたタカヒロは笑うのをやめてジーナに向き合った。