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第6章「ふたたびアルジェリアへ」
そんなこんなで、ぼくは再度アルジェリアへ戻ることとなった。
オラン飛行場は、相変わらず大勢の人々と独特の匂いで満ち満ちていた。
なんとか税関検査を終え、到着ロビーへ向かう。
その１「ムッシュ・フォール」
そこで一人のフランス人が、ぼくを出迎えてくれた。
初対面だが、目印となる会社の封筒を両手で胸元にかざしてくれていたので、すぐにわかった。
背広にネクタイ、柔和な顔立ち。丸い銀縁眼鏡をかけている。３０代半ばといったところだろうか。一見銀行の支店長かと思える風貌だ。
彼の名はムッシュ・フォール。
現場を預かる責任者だ。
実は今までフランス人との初対面では、あまりいい目にあっていない。はっきりいって、ぞんざいな扱いだった。
とにかく年齢より若く見られた。こっちはとっくに社会人になっていたが、相手は大人として認めてくれない。
「おい、君！」
などは、まだいいほうだ。ひどいときは
「そこのお坊ちゃん」
などといわれた。
もっともこちらの服装にも問題はあった。
いつもバックパッカーのような姿をしている。まだ学生気分が抜けてなかった。今考えると、トンデモ社員だ。
そこへいくと、ムッシュ・フォールの対応は完璧だ。
ちゃんと紳士的に、対等なエンジニアとして迎えてくれた。
もちろんこのときも、ぼくの服装は超ラフ。
カラフルなリュックサックに半袖シャツ。ネクタイは一応首に巻いているものの、下はＧパンだ。
海外勤務をするフランス人は、本国の人間とまた違うのかなとも思った。
日本人でも海外赴任経験のある人と、そうでない人では性格がかなり違う。人当たりが柔らかく、ギスギスした所がない。人柄が丸い。
今のぼくを見てもらえれば、読者のみなさんにも十分理解してもらえると思う。
誰だ？ これを読みながら首をかしげたり、クスクス笑っているのは！
その２「工場までのドライブ」
さてトランクに荷物を入れると、さっそく彼の車はぼくを乗せて走り出した。
初夏とはいえ、昼間はもう暑い。ぼくは窓を開けた。
空港沿いにはオレンジやオリーブ畑が並んでいる。その香りが、車内にスーッと入ってきた。風を浴びると、からっとした空気に懐かしさを覚えた。
アルジェリアの仕事では苦労した。
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