スタンバイはお早めに！

O.Aガール！

　焼け落ちた家の住人は竹本雅恵・その息子の貴志。雅恵さんが買い物に出かけていた折りの事件。貴志ーータッキーは現在行方不明……。
　タッキーは少し気弱だけれど、いつもみんなの輪に混じって優しく笑って話を聞いていた。そのタッキーが行方不明。そして現場から走り去った男の姿。……最悪の想像に背筋が凍る。
　旧友が事件に関わっているかもしれない。それをネタとして追う？　それが報道？　それが仕事？
「おい。家主が親戚の家にいるらしい。インタ撮りに行くぞ」
「は、はい！」
　すでに人だかりができていた。フラッシュが幾度となく焚かれ、中心にいる人物に次々と質問が投げかけられる。タッキーのお母さんなのだろう、興奮した様子の女性の声だけがはっきりと聞こえてくる。
「だから！　私は外出していて、何もわからないんです！」
　威嚇でもしているような居丈高な様子であるのに、質問には律儀に答えているようだ。
「心配？　しているに決まっているじゃないの？　連絡が取れないんだって言ってるでしょう！」
　人垣の外から声を聞きながらも、私はタッキーのことを考えていた。
　タッキーは今どこにいるのだろう。なぜ、連絡取れないのだろう。
　それは事件に関与しているのだろうか。
　私は、この事件をどう扱ったらいいの？
――でも、知り合いだからこそ、重要な情報を掴めるとして送り出されてきたのだ。その期待に応えられれば、ディレクターへの道に一歩近付くかもしれない。
　そうだ。タッキーはそんなことする子じゃない。それでももし事件に関わっているのなら、……それは私のせいじゃないーー。
「同級生に当たってみるのはどうでしょう。一番親しかった子が、近くでお店を開いているはずです」
「……覚悟はできてるのか？」
「覚悟って……。私だってマスコミの端くれですよ！」
　揺れ動く心を見破られたようだった。そんなものは最初からなかったように、私は元気に笑ってみせた。そんな私を見て、中野さんは小さく口を動かした。
「……やっぱり連れてくるんじゃなかったな」
　その呟きは、やけに大きく耳に届いた。