双神の庭８

婚約

　　　 　　 ―Ⅰ―

サリはその日の朝も少し早い目覚めだった。

今日はカリとイズラの婚約式で、11時からだが、自分も手伝いに行かなければならない。

身支度を済ませると、朝食はゆうべのうちに、アークの部屋に来るようにと言われていたので、少し早いかとは思ったが、居室を出た。

アークの部屋に着くと小間使いに案内され、サリは食事室に入った。

食事の用意がなされていくうち、アルとファイナがやってきて、朝の挨拶を交わす。

「今日は朝のうち、アークと一緒に過ごすのでしたかしら」

「ミナたちもな。遊戯室で。何する？」

アルがファイナを見て、ファイナは首を傾けた。

「取り敢えず行って見てみればいい」

今朝は王城の遊戯室を使って遊ぶ予定なのだ。

サリが食事を終えて、食後の茶を楽しんでいると、アークが起きてきた。

「おはよう！サリはすぐ家に帰るんだっけ？」

「ええ、９時にネハナ邸に行くんですの。それまでに、何かしら手伝えることがあるかもしれません」

それからしばらくお喋りを楽しんで、８時前にサリは王城を出た。

ユヅリ邸に戻ると、カルトラはサリに、焼きあがったお菓子を持たせて、馬車に載せるように言った。
数が多いので、重いのだ。

使用人たちも運んでくれるのだが、手が足りないとのことだった。

サリはいくつかのお菓子を馬車に載せるのを手伝い、カルトラと乗り込んで、９時前にユヅリ邸を出た。

ネハナ邸では既に準備が進んでいて、茶室から続く露台と庭を開放して、机を用意していた。

ネハナ邸の庭には大きな滝と噴水があり、うつくしい花が咲き誇っていた。

「まあ、いつ見ても素敵なお庭ですわね」

リノイアに会ってサリがそう言うと、彼女は忙しそうに立ち働きながらにっこり笑った。

「ありがとう。こんな風に使えるなんて思わなかったわ」

今回、婚約式をネハナ邸で行うと決めたのはリノイアだ。

養子に出したイズラのことをずっと気に掛けていて、こんな機会に恵まれたのならと、頑強にネハナ邸を使うことを主張したのだった。

机に飾る花、提供する食事、食器類、と、どんどん支度は進み、気が付くとあっという間に11時に近付き、客たちが訪れ始めた。

リノイアは夫レザラ・ノア・ネハナとともに客の挨拶にまわり、サリとカルトラは奥で支度を続けた。