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―Ⅲ―
ミナに見送られたステュウ、ゼノ、ラシャは、船の暴露甲板で軽く鍛練していた。
船の名はアルカテア。
バルタ クィナールに比べれば小さいが、設備は充分整っていた。
３人がいる暴露甲板は船首側の上甲板にあって、船尾楼に佇む船員たちが、そんな彼らの様子を眺めていた。
「なんか見られてるって、気になるな」
ゼノの言葉に、ステュウとラシャ、そして３人の案内役を務めるレッカ…レッカトーレ・ハルビノサが、その視線の先にある船尾楼を見上げた。
「皆、ハイデル騎士団が気になっているんだ。俺もそれで案内役に立候補したくらいだし」
レッカが笑って言った。
「何が気になるんだ？」
「やはり実力かな。自分たちも立候補して落とされた者が多い」
ハイデル騎士団の選定には、所属問わず、多くの騎士たちが名乗りを上げ、その多くは、勝ち抜き戦で敗れた。
「期待に沿えなくて悪いが、今ここで本気を出す気はない」
彼らの旅は始まったばかりで、まだザクォーネ王国に着いてすらいない。
レッカは笑いながらも、鋭い視線をステュウに向けた。
「気になるんだが、セルズでの賊討伐に、風の宮公はどれほど関わった？」
ゼノが答えた。
「東セルズではまったく動かなかったよな。西セルズでは動いたけど、あれは大掛かりだったな」
ラシャが頷いて、レッカを見る。
「風の宮公は、恐らく命を取る方が楽だったはずだが、そうはせず、大きな捕縛の風から逃れた者たちの捕縛を、俺たちに命じた」
「じゃあ全員捕縛したのか」
ステュウが頷いた。
「多少の怪我はさせたがな。ミナたちの心の負担を考えたんだろう」
「ああ、普通の女性なのだな」
「そうだ」
ステュウは今朝来たミナを思い出す。
そのときのことを考えると心がほんのりと温かくなるのを感じる。
「さあ、喋ってばかりいないで手合わせをしよう。２対２でいいな」
ラシャの言葉に頷き、４人は活動場で向かい合う。
チタ共和国のセムズ港には、明日の朝、到着する予定だ。
それまで、ステュウたちは船の上。
逸る心を鍛練することで宥め、３人は明日を待つのだった。
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