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「大学時代は山岳部で山に登っていました」
「へー、それはいい。どこの山に登ったんですか」
「日本の山と、それに東南アジアにも遠征しました」
「そうですか。東南アジアのどこですか」
「マレーシアのボルネオ島にあるマウント・キナバルです」
「それはすごい。その山のこと聞いたことがありますよ。アジアの名山のひとつに数えられている山でしょう」
「ええ、よくごぞんじですね」
「どんな山なんですか」
「雄々しく、嶮しく、それでいて優美な山ですよ」
「マサヒコさんの話を聞いてると、私もその山に登ってみたくなりましたよ」
「お薦めしますよ。ぜひ登りに行ってください」
「まあ、二人でなんのお話」
アンがトムの顔を覗きこんで口をはさんできた。
「いい山の話さ」
トムが返した。
「まあ、それじゃ登りに行くときは私も一緒よ」
アンはトムを見て念を押すように言った。トムは彼女に微笑で応えた。
トムとアンの物語は、雅彦のなかでネイサン、エリオット兄弟の話と重なった。
トム夫妻もこの緑豊かな小さな街でつつましやかな生活をおくり、あるとき年老いた自分たちに気づくのだろうか。ここに住む人たちは、時間軸を失った緑の庭園の虜のように思えた。
若尾郁子は青森市近郊で育った。高校二年の秋風が吹きはじめるころ、彼女は将来の進路について考えるようになった。
そのころになるとクラスメートの間でも進路と就職の話題が多くなった。進学する生徒のほとんどが東京の大学を目指していた。
郁子のクラスメートの綾子は、古都、京都に関心が強く、めずらしく京都の大学を目指していた。郁子は一時就職も考えたが、地元での就職のチャンスは限られ、就職を希望する生徒の悩みは深かった。
「綾子、本当に京都の大学へ行くの」
郁子と綾子は青森駅近くの喫茶店にいた。夕陽の差し込む店内には客の姿もなく閑散としていた。
「ええ、行くわ。なにがあっても」
「まあ、意志強固ね」
「そうよ、だってこの街にいてどうなるっ
ていうの。なんのチャンスもないわ」
「そうね。綾子は京都が好きだからいいわ
ね」
「そう、ここにはなんにもないわ。京都は
伝統文化の宝庫よ。初めて京都を旅行した
ときそれを感じたの。あの時のことが忘れら
れないの。まるで千年前の世界へ迷いこんだ
みたいな、なんとも言えない気分だったわ」
「でも下宿するんでしょう。お金もかかる
わよ」
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