見習い奇術師・鶴天斎華子の奇妙な休日（仮）

はじまりはある客人の訪問

　
　だが、いっそあの時……
嫌、嫌、あの紳士の申し出には、どこか嫌な雰囲気があった。あんな不気味な連中に可愛い娘を差し出すくらいなら、閻魔様に商売道具でもあるこの舌を、抜かれた方がまだましだろう。
　何故か聡一はそんな奇妙な記憶を思い返し、苦笑した。

　とりあえず、今は華子の興味が少しでも他に向くよう、この幽霊騒動に賭けてみようと思い立った。
「こちらに滞在中のお世話は勿論、お礼の方も用意しております。ですから、どうか、どうかこの通り」
　深々と頭を下げる朔太郎に、聡一は勿体ぶった調子で返事をした。
「……そうですか。そこまで熱心におっしゃるなら、わかりました。そんなにお困りのようでしたら、お引き受けしましょう。しかし、私は次の公演の準備がございます。代わりに私の右腕ともいえる、娘の華子を行かせてもよろしいでしょうか？」
「お嬢さんをですか？　本来ならば貴方様に足を運んでいただきたかったのですが……なんせ急な申し出でしたから、そればかりは仕方がありませんな。それに天才と誉れ高い奇術師・鶴天斎聡一のご令嬢ならば、さぞかし心強い方でしょう。是非ともお願い申し上げます」
「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　――これにて、無事商談成立。
　　つい緩みそうになる頬に力を入れて、聡一は朔太郎を見送った。