泥沼世界

ろ

　ここからが人生最悪のスタート。

　昼休みになると、お腹が痛くなったのでトイレに駆け込んだ。時間が巻き進む。痛みとじりじりと戦いすぎたお陰が気が突くと予鈴が鳴った。さっき鳴ったのになんて既視感。それは正解ではない。

　さっき？
　それが1時間前のことでも？

　教室に向かった私にアヤが声をかけてくれた。
「もうどこ行ってたの。待ちきれずにお弁当、ミカたちと食べちゃったよ」
「ごめん、体調悪くなっちゃって」

　ああ、ミスった。時間の流れと自分の流れが噛み合わない。
　頭が真っ白。というか次何の授業だっけ。

「次英語だよ。結局見せてもらえなかったなー」
　そういえばそうだった。やってきてるのに見せなかったんだった。なんか申し訳ないなあ。いっつもアヤには迷惑かけちゃうな。

「体調、楽になった？」
　アヤが顔を覗き込む。
「うん」　
　でも、お腹すいちゃった。ご飯を食べ損ねた私は席についた。我慢できる程度の空腹だから大丈夫。ノートを取り出して右端に日付を書いた。

「今日は班活動にします。振り分けは先生が決めました」
　教室に入ってきて早々ご年配の女性教諭がそういった。
　演習プリントを配布したあと、黒板に振り分け結果の紙をはりつけ、見たらさっさと始めてね、なんて言い放つ。

　大雑把に結果を言うとすれば『散々』だ。

「げっ……」
　思わず声が出た。アヤはおろか女がいなかった。喋ったことの無い男ばかりで構成されて……いや、一人だけいた。見覚えはある、そりゃあクラスメイトだもの。だけれども。

「――何こっち見ているの気味悪い」
　会議がしやすいように机を固めたとき、何故かそんなことを言われた。故意じゃなく目が合っただけだ。声の主は唯二の女子、長石さんだ。きつめの態度で近寄り難い。女子も男子にも。正直彼女と話を合わせられるのは先生ぐらいだ。クラスの中では溶け込めないタイプの人。というかその性格に難があるからではなかろうか。

「ただの英会話の劇でしょ。さっさと進めなさい」
　長石さんが抗議してきた。何故か私に一直線に、って……は？

「私に言ってる……の」
　何でこっち向いて指示しているのだろうか。この人。