天才長者

２

　少女が新たな天才少年をゲットしていたその頃、金髪の少年と、黒髪の少年の母親は家で穏やかな時を過ごしていた。

「さ、お菓子でも食べて頂戴」

「有難う御座います」

　ショートケーキを摘まみながら、何の気なしにテレビへと視線を向ける少年(以降、金髪少年とする)。日曜日特有の朝の再放送番組を見つつ、金髪少年は女性の息子について尋ねる。

「俺と交換ってことは、やっぱ賢い人なんですか、息子さん」

「ええ、それだけが自慢の息子なのよ」

　いや、顔もなかなか自慢できると思うが。金髪少年は思ったが、女性がそれだけだと言うので、きっと顔に関しては何も感じていないのだろう。敢えてそこには触れずにおく。

「私、昔東大を受けようと思って、失敗しちゃってね。それで、会社もあまり良いところに就職出来なくて、すぐに結婚退職したの。だから、彼には絶対にそんな思いさせたくないのよ」

「ふぅん。すごいですね。俺の家なんて、みんな馬鹿ばっかりですよ。父親なんてフリーターだし」

「あら、じゃあお母さんが働いてるの？」

「うん。あと、俺より上の兄ちゃんが二人。今を生きてくのでみんな精一杯です」

「そう……でも」

　女性は数秒考え込んだ。その脳裏には、きっと息子が浮かんだことだろう。その顔から眼を逸らし、視線を金髪少年へと戻すと、女性は言った。

「君、とても楽しそうね」

「まぁね。みんな、根っからの馬鹿ですから」

　少年の言葉は、女性の胸を深く抉った。

　～　～　～

　話は少女と幼い少年へと戻る。

　少女は幼い少年に合わせ、体を屈めて話しかけた。

「はじめまして、こんにちは！　ボク、賢いの？」

「はい。今、中学校のお勉強を頑張っている真っ最中です！」

「わぁすごい！　こりゃ本当の天才だ！！」

　お馬鹿な少女の、本気で感じていた思いであったが、これに、「いえいえ」と謙遜する少年。そんな姿も知的さに溢れていて、少女はおったまげる。

「それじゃあ、３×３は？」

「９ですね！」

　この機敏な答え、きっと本物だ。少女は思わず拍手する。少年は嬉しそうに笑っていた。

「すっごいねぇ。やっぱり、こう言うのって親が違うんだろうなぁ」