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―Ⅳ―
船は12時頃リンシャ王国の東、ベガに着いた。
人数分、席の空いている店で昼食を摂り、すぐに出発する。
チタ共和国では雨は降っておらず、乾いた空気が一行を迎えた。
見覚えのある黄金色の畑と荒野の景色が続き、17時にカッツォルネに着く。
ジークは一行と同じ宿を取り、夕食を共にしたあと、談話室で様々な国の話をしてくれた。
「…これからどこに行くのですか？」
ミナに聞かれてジークは、数日はここに滞在するのですよと言った。
「ほかの者と情報交換して、アルシュファイドに持ち帰ってもらうのです」
「では、まだしばらく帰らないのですね」
ジークは笑顔で言った。
「私は今回、アルシュファイドを出てまだ数ヵ月なんですよ。１年は旅して回る予定です」
それはそれで大変だと思ったが、本人は平気そうだ。
「情報交換したら、また別の情報を得て動くんですか？」
「引き継ぎの内容次第ですね。何にせよ、東大陸を回ることになるでしょう」
東大陸は不穏な国が多い。
「気を付けて、くださいね」
ミナの言葉に、ジークはにこりと笑って応えた。
翌日、一行はジークに見送られてカッツォルネを発った。
黄金色の畑と荒野を１日中眺め、夕方、ようやくセムズ港に着いた。
夕日に照らされたバルタ クィナールを見て、一行はほっと息をつく。
荷物を積み込み、乗船すると、船長ライネスが笑顔で迎えてくれた。
「やあ、お帰り。今回も無事やり遂げたそうだね」
「ミナの、皆さんのお陰です」
サリの言葉に、ミナは困ったように笑う。
「サリがいなければできなかったことなんだよ？」
「でも、わたくしが結界構築できるように、下準備してくださったのはミナですし、構築時も導いていただきました。そして皆さんが守ってくださったのです」
「そうだね。みんながいてくれてよかった」
ライネスが言った。
「さあ、出港するよ。皆、寛ぎなさい。明日の朝にはアルシュファイドだ」
一行は笑みをこぼし、まもなく船は出港した。
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