双神の庭９

これから

盗んできたビルデバラン共和国の船は、少年兵たちが動かしていた。

「フレル港はチタの首都から遠く、ビルデバランに近いものね。港に近付いたら見付かっていたでしょう」

アークの言葉に頷き、ライネスは続けた。

「ビルデバランの軍艦は持ち込むと面倒なので置いてきた」

「分かった。ではとりあえず遭難者として保護するわ。身柄は黒檀塔で預かって」

シィンが頷く。

「そのあとはどうする」

ユラ-カグナが言い、アークは考えながら口を開いた。

「メノウと交渉して、まだ片付けていない仮設の建物を彼らの住まいとしてもらう」

思いがけない対策に、ユラ-カグナは驚いたようだった。

「…今後はどうする」

今後…また同じようにビルデバラン共和国から逃げる者がいたら。

すべてをメノウ王国に押し付けるわけにはいかないだろう。

だがアークは言った。

「すべてをメノウに集めるつもりよ。メノウの国民は、復興のための技術を覚えたそうだけど、人手は必要だと伯母さまが仰っていたわ。騎士を引き上げて、ビルデバランの者たちを働き手とする」

アークの伯母…前政王ネイラシェント･クィン･レグナ。

現在、メノウにいて、復興を中心にメノウ国王の手伝いをしている。

ユラ-カグナは顎に手をやって考える。

メノウ王国にとって、ビルデバランの民を受け入れることは、それほど容易なことだろうか？

「…分かった。交渉してみよう」

やってみなければ判らない。

「さてと、じゃあ今度はザクォーネの方ね。さっき言ったように、サーシャとビルデバランからあまり好意的でない書簡が届いたけど、それだけよ。リクトとカラザール、ほかの国も沈黙してる」

息をついて、アークは続けた。

「結界の保持期間は、500年から1000年ということなので、まず正しい結界石の選び方を教えて、その方法を失わないように、今後付き合いを深めていく…これはカザフィスと同じね」

違うのは、付き合い方だ。

「今回の遠征に対する、ザクォーネとの取引の品は、ツェリンスィアから作られた薬。これは既に持ち帰ってもらっているわね」

カィンが、はい、と答える。

「結界石の選び方を教える対価は、ツェリンスィアの薬の供給、そして薬の共同研究による成果の共有とする予定」

アークは執務机のなかから、紙片を取り出し、そこに書かれた文字を追う。