AFTER THE RAIN

１

ところが、早瀬は私が口走った言葉を別の意味にとらえたようで、急に神妙な顔つきになったかと思うと、厳しい口調で「まさか、不倫してるんじゃないよな？」と言い放った。

これには、私もムッとして、早瀬を睨むとバッサリと切り捨てた。

「付き合ってる人はいないって言ってるでしょ？」

確かに、２８歳にもなって浮いた話のひとつもなければ、そんな誤解を招いても仕方ないけれど、早瀬にだけは言われたくなかった。

早瀬から目を逸らしてため息を吐くと気まずい沈黙が訪れた。
……バカだな。早瀬に悪気はないとわかっているのに、ムキになって言い返すなんて。

「ごめん」

「いや、俺もヘンな言い方して悪かったよ。……でも、なにが無理なんだよ？」

「それは……」

早瀬に見詰められると泣きたくなる。
もっと早く好きだと言えたらよかった。
そうすれば……。

いくら後悔してももう遅い。早瀬は別の女性と結婚を決めてしまったのだ。

「永野？」

「……課長」

「は？」

「私、水嶋課長のことが好きなの」

咄嗟に口にした名前に、早瀬は唖然とすると「ああ」とつぶやいて椅子に座りなおした。