花咲く瞬間（とき）まで、あと少し

第５章：世界は広かった

　その日も要は森中工務店にいた。

　純太郎はあいかわらず覚えが悪く、要が苛立つことも珍しくないのだけれど、さすがに昨日教えたことを聞かれたら、言葉を失ってしまう。女であれば泣きながら『もうやだ、この人』とでも言ってやりたい。

「要？」
「……はい、なんでしょう」
「おまえ、俺のこと『なんでこのくらいのことわかんないんだ』とでも思ってるんだろ？」
　その口調は要を咎めているものではなかった。むしろ、純太郎の表情は柔らかく、それでいて反省もしていなかった。

「……思ってます。だいたい毎日思ってます」
「はっはっは！いいぞ、思ったこと素直に言うやつのほうが好きだ」
笑われるだなんて予想していなかった要は、面を食らった。
　今までも純太郎は「悪いな」とは言うものの、まったく反省しておらず、同じミスを繰り返すし、同じことを聞く。そのたびにイライラしながらも、要はなるべく感情を出さないように対応してきたつもりだった。

「わかってんだけどな。やっぱ俺はこういう頭の使い方してきてねーんだわ」
「そんなに難しい教え方はしていないつもりですが」
「ん、わかってるよ。おまえの教え方じゃない。俺のココの問題」
　純太郎は笑いながら、自分の頭をこつんこつんと指差した。

「けど、俺は足場の組み方、おまえに絶対負けねーから」

（負け惜しみか。案外、子供だな、この人）

　要は、はぁとため息をついた。

「僕には、これから先そんな技術、必要ないですから」
「そういうもんなんだよ、何事も。俺が誇れるものはおまえにとってたいしたことなかったり、逆もな」

　なにげなく放った純太郎の言葉は、要の心にストンと落ちてきた。