花咲く瞬間（とき）まで、あと少し

第６章：気づいてしまった気持ち

　すると要の前にいた若い職人たちも、同じように頭を下げた。

「俺らも、大人げない態度とってすみませんっした」
「親方にパソコン教えに来てくださってるのに」
「すみません。お世話になってるのはこっちなのに」
「いえ、そんなことは……」
　お互い顔を見合わせて、頭を下げ合っていると、パチン！と両手を合わせた音がして、振り向くと、純太郎がにこにこと、自分たちを見ていた。

「よーし、もうこの話は今日で終わりな」
　純太郎がその場を収めてくれた。
　ちょうど帰るところだった職人たちは、頭を下げて事務所を出て行った。帰りがけに手を振ってくれる者もいた。

　その場には、純太郎と要だけが残された。

「すっきりしたか？」
「……はい」
「あいつらの気持ちもわかるから、俺からは何も言えなかった。がんばったな、要」
「本当に……その……」
「あー、もういい。しつこいな。俺にとっては過去のことだ。おまえも忘れろ」
　要の頭を純太郎の大きな手が、くしゃりと撫でた。

「本当に、よくがんばった」
　よく事務所で見かける光景。純太郎が若い職人を褒めるときにこうする。
　子供じゃあるまいし。そう思っていた。
　けれど、今はなんだか嬉しい。この人に褒められるということが、どれほどすごいことか。
　まるで翼が生えたみたいに。ただの自分が、空を飛べるようになったかのように。

　自分はまだ、できることがある気がする。
　自分はまだ、変われる気がする。